건축자재인 석면의 위험성과 관리에 대하여~

석면으로 제작된 석면타일 지붕 사진

석면(石綿, Asbestos)

石(석): 돌, 바위. 綿(면): 면, 솜, 실: 돌처럼 강한 솜, 돌에서 나온 실의 뜻.

석면은 실제로 광물에서 채굴되는 섬유상 물질이다. 자연에서 발견되는 미세한 섬유 모양의 광물로 주로 고온에 견딜 수 있는 성질과 내화성이 뛰어난 특성 때문에 건축 자재, 자동차 부품, 선박, 방음 및 단열재 등 다양한 산업 분야에서 널리 사용되어 왔다. 석면은 강도가 높고, 내구성이 우수하며, 열과 전기에 대한 저항력이 뛰어나기 때문에 과거에는 많은 건축물과 기계에 필수적인 재료로 사용되었으며, 특히 20세기 중반부터 1980년대까지 전 세계적으로 널리 사용되었다.

 

석면의 위험성은 이 물질이 미세한 섬유 형태로 존재하며, 공기 중에 떠 있을 수 있다는 특성에서 비롯된다. 석면 섬유가 공기 중에 퍼지면, 사람들이 이를 흡입하거나 섭취할 가능성이 높아진다. 이 섬유는 인간의 호흡기를 통해 체내에 들어가면 호흡기 계통에 심각한 영향을 미칠 수 있으며, 장기적으로는 치명적인 질병을 유발할 수 있다. 석면 섬유는 특히 폐와 기관지에 축적되어 질병을 일으킬 수 있기 때문에, 석면이 포함된 건축 자재나 제품을 다룰 때는 매우 높은 주의가 필요하다.

 

석면에 대한 가장 큰 위험은 그 자체가 발암물질이라는 점이다. 석면 섬유를 장기간 흡입하면 폐암, 중피종(흉막암), 석면폐증(석면에 의한 폐 질환) 등의 치명적인 질병이 발생할 수 있다. 특히 석면을 다루는 직업에 종사하는 사람들, 예를 들어 건설 노동자, 광산 근로자, 화학 공장 근로자 등은 석면 섬유를 많이 흡입할 위험이 크다. 석면 섬유가 체내에 축적되면, 시간이 지나면서 폐 조직을 손상시키고, 이를 통해 암세포가 형성되거나 심각한 호흡기 질환이 발생할 수 있다.

 

중피종은 석면에 의한 대표적인 암 중 하나이다. 중피종은 폐, 심장, 복부 등 장기 주위의 세포에서 발생하는 암으로, 석면 섬유가 폐나 다른 장기로 유입되면서 발생할 수 있다. 이 암은 일반적으로 발생한 지 수십 년 후에 증상이 나타나기 때문에 초기 발견이 어렵고, 진단이 늦어지면 치료가 매우 어려운 질병이다. 또한, 중피종은 다른 암에 비해 예후가 좋지 않으며, 대부분의 경우 생존 기간이 짧다.

 

석면이 건강에 미치는 영향?~

석면폐증은 석면에 의한 폐 질환으로, 석면 섬유가 폐에 축적되어 염증을 일으키고, 시간이 지나면서 폐 조직이 경화되어 정상적인 호흡 기능을 저하시킨다. 이 질환은 주로 석면을 다룬 사람들, 특히 오랜 기간 동안 석면을 흡입한 사람들에서 발생할 수 있다. 석면폐증은 점진적으로 호흡 곤란을 유발하며, 폐의 기능을 점차적으로 상실하게 만든다. 치료가 어려운 이 질환은 결국 사망에 이를 수 있으며, 환자의 삶의 질을 심각하게 저하시킨다.

 

석면에 의한 건강 문제는 단지 폐와 관련된 질병에 그치지 않는다. 석면 섬유는 호흡기 외에도 체내 여러 부위에 영향을 미칠 수 있다. 예를 들어, 석면이 장기적으로 체내에 축적되면 심장, 복부 등 다른 부위에도 영향을 미칠 수 있다. 또한, 석면에 의한 질병은 오랜 시간 동안 서서히 진행되기 때문에, 초기에는 뚜렷한 증상이 없어 많은 사람들이 이를 인지하지 못하고 지나칠 수 있다. 그러므로 석면에 노출되었다면 일정 기간 동안 건강 검진을 받고, 주기적으로 상태를 체크하는 것이 매우 중요하다.

 

석면의 위험성을 줄이기 위한 여러 가지 조치들이 존재한다. 첫 번째로, 석면이 포함된 건축 자재나 제품을 사용하지 않도록 하는 것이 중요하다. 석면 사용을 규제하는 법안과 정책이 제정되어 있는 국가에서는 석면을 사용하지 않도록 하고 있으며, 석면이 포함된 자재는 반드시 안전하게 처리해야 한다. 특히, 건축물이나 산업시설에서 석면을 다룰 때에는 전문적인 지식과 장비를 갖춘 전문가들이 이를 제거하는 것이 바람직하다. 석면 제거 작업을 진행할 때는 반드시 마스크와 방호복을 착용하고, 작업 환경을 철저히 관리하여 석면 섬유가 공기 중에 퍼지지 않도록 해야 한다.

 

또한, 석면이 포함된 건축 자재가 이미 존재하는 경우, 이를 안전하게 관리하는 것이 중요하다. 예를 들어, 석면이 포함된 벽지, 바닥재, 지붕재 등은 시간이 지나면 석면 섬유가 노출될 수 있다. 따라서 이러한 자재를 점검하고, 손상된 부분이 있으면 즉시 수리하거나 교체해야 한다. 석면이 포함된 자재를 다룰 때는 반드시 전문가의 도움을 받는 것이 좋으며, 자재를 교체할 때에는 특별한 처리 절차를 거쳐야 한다.

 

석면에 대한 위험성을 알리기 위한 교육과 정보 제공도 중요한 부분이다. 석면에 대한 인식이 부족한 경우, 사람들이 석면을 다룰 때 위험을 인지하지 못할 수 있다. 따라서 석면이 포함된 자재를 다루는 모든 사람들은 석면의 위험성에 대해 충분히 교육을 받고, 석면을 안전하게 다룰 수 있는 지식과 기술을 습득해야 한다. 또한, 석면을 다루는 과정에서 발생할 수 있는 위험을 최소화하기 위해 안전 지침을 엄격하게 지켜야 한다.

 

석면에 의한 질병은 예방이 가장 중요한 문제이다. 석면에 노출되는 것을 피하는 것이 가장 효과적인 예방 방법이며, 이를 위해 석면 사용을 최소화하고, 이미 석면이 포함된 자재에 대해서는 철저한 관리와 처리가 필요하다. 석면을 제거하는 과정에서 발생하는 위험을 최소화하기 위해서는 전문가의 도움을 받는 것이 중요하며, 관련 법규와 규정을 엄격하게 준수해야 한다.

 

한국에서는 석면에 대한 법과 규제가 존재한다. 석면은 그 위험성이 인정되면서, 특히 석면이 포함된 제품의 생산, 사용, 유통 및 처리에 대해 엄격한 규제가 마련되었다. 이를 통해 석면 노출을 줄이고, 국민의 건강을 보호하기 위한 법적인 기준들이 마련되어 있다. 주요 법과 규제는 아래에 명시하겠다.

 

석면의 법정규제는 어떤것들이 있나?~

▣ 석면안전관리법2009년 제정된 석면안전관리법은 석면의 위험성을 관리하고, 이를 포함하는 제품 및 건축 자재의 사용을 규제하는 핵심 법률이다. 이 법은 석면 사용을 제한하고, 건축물에 포함된 석면의 해체 및 제거 작업을 규제하는 주요 법령이다. 특히, 석면을 포함한 건축물 해체 및 철거 시에는 석면을 안전하게 처리하고, 작업자의 건강을 보호하는 관리 절차를 명시하고 있다.

 

▣ 석면 사용 제한 및 금지2009년 이후로 대부분의 석면 제품과 건축 자재의 사용이 금지되었으며, 석면이 포함된 제품을 제조하거나 유통하는 것이 원칙적으로 불법이다. 하지만, 석면이 포함된 오래된 건축물이나 시설에 대해서는 석면을 제거하거나 대체하는 과정이 요구된다.

 

▣ 건축물에서의 석면 관리건축법에 따라, 2009년 이후 건축물의 설계나 건설 시 석면을 사용하지 않도록 규제하고 있다. 기존 건축물에 포함된 석면에 대해서는 석면 해체 및 처리에 관한 규정에 의해 철거 작업을 진행해야 하며, 석면 해체 작업은 전문 업체와 협력하여 적법한 절차를 따를 필요가 있다.

 

▣  산업안전보건법석면을 취급하는 사업장에서는 산업안전보건법에 따라 석면 관련 작업 시 보호구 착용, 공기 청정 시스템, 적절한 환기 등을 의무화하고 있다. 석면을 다루는 작업자는 반드시 건강 검진을 받고, 석면에 노출될 위험이 있는 작업자는 정기적인 건강 관리를 받아야 한다.

 

환경 보호석면이 환경에 미치는 영향을 최소화하기 위해 대기환경보전법과 폐기물관리법 등에서도 석면 관련 규제가 적용된다. 석면 제거 과정에서 발생할 수 있는 환경 오염을 방지하기 위해 석면을 안전하게 폐기하도록 규제하고 있다.

결론적으로, 석면은 그 특성상 많은 산업에서 유용하게 사용되어 왔지만, 건강에 미치는 위험이 매우 크기 때문에 철저한 관리가 필요하다. 석면에 의한 질병은 시간이 지나서 발생하기 때문에 초기 발견이 어려우며, 예방이 가장 중요한 문제이다. 석면의 위험성을 인식하고, 이를 피하기 위한 노력이 필요하며, 석면을 포함한 자재를 다룰 때는 반드시 안전 지침을 준수해야 한다.